Pred vami se nahaja zapis iz serije zapisov in videoposnetkov, ki smo jih v okviru projekta Gaster Felix Društva študentov medicine Slovenije pripravili prav z namenom izobraževanja splošne javnosti o problematiki in pomenu poznavanja bolezni gastro-intestinalnega trakta. 

Rak požiralnika je resna in pogosto pozno odkrita bolezen, pri kateri pride do nenadzorovane rasti celic v steni požiralnika, cevastem organu, ki povezuje usta z želodcem. Najpogosteje se pojavljata dve obliki raka: ploščatocelični karcinom, ki običajno nastane v zgornjem delu požiralnika in je povezan predvsem s kajenjem in alkoholom, ter adenokarcinom, ki nastane v spodnjem delu požiralnika in je pogosto posledica dolgotrajnega refluksa kisline ali stanja, imenovanega Barrettov požiralnik.

Simptomi raka požiralnika se pogosto pojavijo pozno, ko je bolezen že napredovala. Najpogostejši znak je težko požiranje, sprva trde hrane, kasneje tudi tekočine, kar lahko vodi v hujšanje in podhranjenost. Pojavijo se lahko tudi bolečine v prsnem košu, zgaga, hripavost, kašelj in občutek zatikanja hrane v prsih. Diagnostika vključuje gastroskopijo, pri kateri zdravnik s kamero pregleda notranjost požiralnika in odvzame vzorec tkiva za analizo, nato pa sledi slikovno slikanje (CT, PET-CT, ultrazvok) za oceno razširjenosti bolezni.

Zdravljenje je odvisno od stadija bolezni in splošnega zdravstvenega stanja bolnika ter vključuje operacijo, obsevanje, kemoterapijo ali kombinacijo teh metod. Pri zgodnjih oblikah bolezni je lahko zdravljenje uspešno, vendar pa je rak požiralnika pogosto odkrit prepozno, kar zmanjšuje možnosti ozdravitve.

Pojavnost raka požiralnika je sicer nižja kot pri nekaterih drugih vrstah raka, vendar se v zadnjih desetletjih adenokarcinom pojavlja vse pogosteje, tudi pri mlajših ljudeh, predvsem zaradi nezdrave prehrane, debelosti in povečane pogostosti refluksa. Dejavniki tveganja vključujejo tudi kajenje, pogosto uživanje alkohola, zelo vročo hrano ali pijačo ter genetsko predispozicijo.

Ker gre za bolezen, pri kateri je zgodnje odkrivanje ključno, je pomembno, da ob trdovratnih težavah s požiranjem, bolečinah v prsih ali dolgotrajni zgagi ne odlašamo z obiskom zdravnika. Z ozaveščenostjo, zdravim življenjskim slogom in pravočasnim ukrepanjem lahko zmanjšamo tveganje za nastanek te agresivne bolezni.