Alkohol je ena najbolj razširjenih psihoaktivnih snovi na svetu in je globoko vpet v vsakdanje življenje ter družbene navade mnogih kultur. Kljub temu da se ga pogosto dojema kot neškodljiv del sprostitve, znanstveni dokazi številnih raziskav jasno kažejo, da ima alkohol številne škodljive učinke na skoraj vse organske sisteme, še posebej pa na srčno-žilni sistem. Med najresnejšimi posledicami dolgotrajnega uživanja alkohola je alkoholna kardiomiopatija – oblika bolezni srčne mišice, ki lahko vodi v srčno popuščanje in prezgodnjo smrt.

Po zaužitju se alkohol hitro absorbira v krvni obtok in se porazdeli po vseh tkivih. Njegova presnova poteka predvsem v jetrih, kjer se pretvori v acetaldehid, ki je za celice toksičen. Ko je alkohola več, kot ga jetra zmorejo presnoviti, začne neposredno poškodovati organe, vključno s srčno mišico. Alkohol povečuje oksidativni stres, moti celični metabolizem in delovanje mitohondrijev, kar je za srce posebej problematično, saj gre za energetsko zelo zahteven organ.

Alkohol in srčno-žilni sistem

Redno uživanje alkohola dokazano zvišuje krvni tlak preko aktivacije simpatičnega živčnega sistema, hormonskih sprememb in neposrednega učinka na žilno steno. Že zmerno pitje je povezano s postopnim porastom krvnega tlaka, tveganje pa narašča sorazmerno s količino alkohola. 

Alkohol pomembno vpliva tudi na srce. Povečuje tveganje za atrijsko fibrilacijo, najpogostejšo trajno motnjo srčnega ritma. Tveganje se poveča že ob občasnem večjem vnosu alkohola, ne le pri kroničnih alkoholikih. Atrijska fibrilacija ni nedolžna motnja, saj je med drugim povezana tudi z večjim tveganjem za možgansko kap in srčnim popuščanjem. Poleg tega alkohol zvišuje tudi koncentracijo trigliceridov v krvi in spodbuja vnetne procese v žilni steni, kar pospešuje razvoj ateroskleroze in povečuje tveganje za koronarne bolezni.

Alkoholna kardiomiopatija

Najresnejša neposredna posledica dolgotrajnega pitja alkohola na srce je alkoholna kardiomiopatija. Gre za obliko sekundarne dilatativne kardiomiopatije, pri kateri se srčna mišica razširi in oslabi, kar sčasoma vodi v srčno popuščanje.

Najpogosteje se razvije pri osebah, ki več let zaužijejo dnevno več kot približno 80 g čistega alkohola (kar ustreza približno 8 standardnim enotam na dan), vendar so individualne razlike velike. Alkohol in njegovi presnovki neposredno poškodujejo srčne celice, zmanjšujejo njihovo sposobnost krčenja in povzročajo postopno nadomeščanje mišičnega tkiva z vezivnim tkivom.

Bolezen se razvija počasi: sprva se pojavijo utrujenost in zasoplost pri naporu, slabša telesna zmogljivost, kasneje pa se jim pridružijo tudi klasični znaki srčnega popuščanja, kot so otekanje nog, stopal in trebuha in zasoplost v ležečem položaju (ki je najhujša ponoči). Ker so simptomi neznačilni, je diagnoza pogosto postavljena pozno, ko je okvara srca že izrazita. 

Za postavitev diagnoze alkoholne kardiomiopatije se uporablja:

• ehokardiografija (UZ srca) za oceno srčne funkcije,
• elektrokardiogram (EKG) za prepoznavanje aritmij,
• laboratorijske teste za oceno biomarkerjev srčnega popuščanja in 
• magnetno resonanco (MR) srca, ki služi predvsem za natančnejšo oceno strukturnih sprememb. 

Najpomembnejši ukrep pri zdravljenju alkoholne kardiomiopatije je popolna opustitev alkohola. To ni zgolj priporočilo, ampak temelj zdravljenja. Abstinenca v zgodnjih fazah bolezni namreč vodi do pomembnega izboljšanja delovanja srca in boljše prognoze. Bolnike z bolj napredovalo boleznijo zdravimo po enakih načelih kot druge oblike srčnega popuščanja, in sicer z uporabo zdravil, ki zmanjšujejo obremenitev srca in izboljšujejo njegovo funkcijo, npr. zaviralci angiotenzinske konvertaze, blokatorji b, diuretiki in zaviralci mineralokortikoidnih receptorjev. V najtežjih primerih, ko zdravila ne zadostujejo, se poslužujemo invazivnejših posegov, kot je vsaditev kardioverter-defibrilatorja (angl. implantable cardioverter defibrillator, ICD), naprave za pomoč levemu prekatu (angl. ventricular assist device, VAD) ali presaditev srca.

Ali obstaja varna količina alkohola za srce?

Dolgo je veljalo prepričanje, da je zmerno pitje alkohola, zlasti vina, koristno za srce. Novejše, metodološko kakovostnejše študije pa kažejo, da ti domnevni zaščitni učinki temeljijo predvsem na pristranskosti opazovalnih raziskav. Ko te omejitve upoštevamo, postane jasno, da ni povsem varne količine alkohola za srčno-žilni sistem, zagotovo pa se tveganje z večanjem vnosa alkohola postopno povečuje.

Alkohol je družbeno sprejet, vendar biološko aktiven in potencialno škodljiv dejavnik tveganja. Njegovi učinki na srce vključujejo zvišan krvni tlak, motnje srčnega ritma in v najhujših primerih alkoholno kardiomiopatijo. Ker se posledice razvijajo počasi in pogosto neopazno, je preventiva, torej abstinenca, ključnega pomena. Manj alkohola pomeni manjše tveganje – za srce in za zdravje nasploh.

Literatura:

1. Krittanawong C, Isath A, Rosenson RS, et al. Alcohol Consumption and Cardiovascular Health.  Am J Med. 2022; 135 (10): 1213–30. doi: 10.1016/j.amjmed.2022.04.021
2. Piano MR. Alcoholic cardiomyopathy: Incidence, clinical characteristics, and pathophysiology. Chest. 2002; 121 (5): 1638–50. doi: 10.1378/chest.121.5.1638.
3. Roerecke M, Kaczorowski J, Tobe SW, et al. The effect of a reduction in alcohol consumption on blood pressure: A systematic review and meta-analysis. Lancet Public Health. 2017; 2 (2): e108–e120. doi: 10.1016/S2468-2667(17)30003-8
4. Voskoboinik A, Prabhu S, Ling LH, et al. Alcohol and atrial fibrillation: A sobering review. J Am Coll Cardiol. 2016; 68 (23): 2567–76. doi: 10.1016/j.jacc.2016.08.074
5. Urbano-Marquez A, Estruch R, Navarro-Lopez F, et al. The effects of alcoholism on skeletal and cardiac muscle. N Engl J Med. 1989; 320 (7): 409–15. doi: 10.1056/NEJM198902163200701
6. Wood AM, Kaptoge S, Butterworth AS, et al. Risk thresholds for alcohol consumption: Combined analysis of individual-participant data for 599 912 current drinkers in 83 prospective studies. Lancet. 2018; 391 (10129): 1513–23. doi: 10.1016/S0140-6736(18)30134-X
7. https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIRCHEARTFAILURE.121.009459